La droga es, en el sentido amplio del término, una sustancia
química que tiene efectos biológicos conocidos en humanos o animales. Los
alimentos son excluidos de esta definición a pesar de sus efectos fisiológicos
conocidos en la mayoría de las especies animales.
El término droga, por influencia de las definiciones en
inglés, donde el término “drug” se emplea tanto para medicamentos como para
drogas, puede ser utilizado con todo fármaco o principio activo de un
medicamento, elemento de origen biológico natural o producto obtenido de él por
diversos métodos, o sustancia producida artificialmente, que produce efectos en
el sistema nervioso central. Puede modificar el estado de ánimo produciendo
placer e incluso, llegar a tener potencial de abuso y perjuicio.
El término “droga psicoactiva” se utiliza, especialmente en
el ámbito de la medicina y farmacología, como sinónimo de principio activo o
fármaco, ya sea por extensión del concepto o debido a la traducción literal del
término inglés “drug”, el cual no hace distinciones entre los tres términos. La
definición original de la Organización Mundial de la Salud refleja este uso
genérico, sin embargo, la definición más específica indica que droga es el
término más adecuado para referirse a sustancias que se usan sin fines
terapéuticos; alteran aspectos afectivos, cognitivos y conductuales; pueden ser
auto administradas; y pueden inducir estados biológicos adaptados en sus
usuarios. Las drogas psicoactivas más consumidas del mundo son el alcohol, la
nicotina y la cafeína, sustancias legales en la gran mayoría de países. Desde
esta última perspectiva, el sinónimo más adecuado para esta definición de droga
es sustancia psicoactiva.
Las drogas recreativas son sustancias que se usan para
obtener sensaciones de placer y no con fines medicinales. Las drogas
recreativas de uso común incluyen nuevamente el alcohol, la nicotina y la
cafeína, además de otras sustancias generalmente ilegales como derivados de los
opiáceos y las anfetaminas. Algunas drogas pueden causar, en mayor o menor
intensidad, adicción y efectos secundarios. Muchas drogas recreativas son
ilegales, prohibiéndose su uso incluso para ensayos clínicos u otras
aplicaciones médicas; existen tratados internacionales, como la Convención
Única sobre Estupefacientes, que prohíben ciertas sustancias de forma global.
Desde su ilegalización, a mediados del siglo XX, numerosos países, destacando
Estados Unidos, iniciaron y aún prosiguen la llamada “guerra contra las drogas”
destinada a combatir el narcotráfico y la delincuencia organizada surgida de la
prohibición de estupefacientes.
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